“如果没有去听他的报告，也许我学的就是另外一个专业。”

1977年7月，科学院的一张报告门票为郭华东打开了新世界的大门。主讲人是被誉为“中国遥感之父”的陈述彭先生。尽管彼时的郭华东已接触过“遥感”，但这场报告让他意识到自己对此仍缺乏系统认知。于是，当得知陈述彭先生招收研究生时，他毫不犹豫地报考，并于1978年如愿成为其门下学生，那张门票也成了郭华东走向未来的通行证。

陈述彭先生胸怀广阔、与人为善的人格魅力深深感染着郭华东，那句“要做海绵，不要做钢球”的谆谆教诲，成为警醒他的人生格言。而通过持续的学习与实践，郭华东逐渐成长为遥感研究领域年轻一代的主力，并开始发光发热。

20世纪80年代，中国经济快速发展，对矿产资源的需求激增，但新疆等西北地区的矿产储量不明，成为经济持续发展的瓶颈。1985年，国家 “七五” 重大科技攻关项目 “305” 项目启动，核心任务是 “加速查明新疆矿产资源”。

此时刚从国外学成归来的郭华东提出了一个大胆设想：用遥感技术找矿。这个想法在当时遭到许多传统地质学家的反对和强烈质疑，但郭华东有自己的底气：“我是地质专业，又学习了遥感，利用遥感找矿应该是我拿手的。”

于是在项目启动后，郭华东毅然带领7个研究所的46位专家奔赴阿勒泰，脚踩地质鞋，在12万平方公里的广阔区域里开启了寻矿之旅。用五年时间，总结出“遥感找矿三部曲”——第一步“遥感空间定位”，先通过遥感卫星采集处理12万平方公里数据，锁定大范围，再用航空遥感系统进一步缩小范围，排除沙漠、村庄农田等无矿潜力区域；第二步“遥感化探定性”，采集岩石样本分析金、银、铜等元素，筛选成矿潜力区；第三步“遥感工程定量”，通过开挖探槽验证，精准测算矿藏储量。

最终，团队在阿勒泰发现292条石英脉，其中46条为金矿脉，探明恰奔布拉克金矿18.8吨工业储量及70吨远景储量，使哈巴河县成为北疆“黄金万两县”之一。此次找矿的成功，验证了遥感服务国家战略的巨大价值。

但找矿过程中经历的困境也让郭华东耿耿于怀：“当时我们没有自己的遥感卫星，所有数据都要从欧洲购买。别人先用数据做研究，等轮到我们，人家的论文都快发表了。”——没有自己的数据，遥感技术再先进，也像被捆住了手脚。于是拥有自己的遥感卫星地面站，拿到大量可为我们所用的遥感数据，便成为摆在郭华东这些遥感科学家们面前亟待解决的问题。

1978年，邓小平同志在引进地面站的报告上批示：“建议同意报告，不必谈了。”这笃定的语气，为此后中国遥感事业的发展指明了新的方向。1986年12月，由邓小平同志题名的中国遥感卫星地面站在北京建成并运行。

如今，地面站即将迎来四十周年，郭华东不由地感叹道：“中国遥感地面站经历了一个历史性的转变。”——从只有密云站，到新疆喀什、海南三亚、云南丽江、黑龙江漠河地面站的建成，组成了一张密集的大网，覆盖全国及亚洲70%的陆地区域，让中国遥感数据接收能力实现了从零到世界前列的快速突破。

而有了自主的数据支撑后，中国遥感技术开始在更广阔的领域发挥作用。2008年5月12日，地震发生两分钟后，郭华东接到中央命令，立即组织团队开展遥感监测。“当时通信全断，道路塌方，救援队伍根本不知道灾区内部的情况——遥感成了唯一能‘看见’灾区的眼睛。” 

航空遥感飞机每天以近10小时的极限时长飞行勘察；团队成员通宵达旦处理影像，制作灾区全景图和重点区域高精度图像。某天深夜，一位值班研究员在海量影像中发现一个绿豆大小的异常——放大数倍后，“SOS700” 六个红色字符赫然出现。收到消息的郭华东立即上报决策部门，救援队伍连夜赶赴现场，最终成功救出被困在小学屋顶的700名村民。

“如果没有遥感，这些村民就算喊破嗓子，也没人知道他们的位置。” 此后，郭华东主编了《汶川地震遥感灾害图集》，为中国遥感在今后防灾减灾的应用提供了战略参考。

随着遥感技术的成熟，郭华东的视野投向了更宏大的命题——如何用遥感技术守护整个地球。20世纪90年代，他推动中国数字地球研究，主持研制完成 “数字地球原型系统”，探索大数据与遥感技术的结合；2015年联合国提出《2030年可持续发展议程》后，他带领团队主动承担零饥饿、清洁饮水、可持续城市和社区等6项任务，推动遥感技术服务全球发展。

2021年，可持续发展大数据国际研究中心在北京成立，这是全球首个用大数据服务联合国可持续发展目标的国际机构；同年11月，全球首颗服务该议程的卫星——可持续发展科学卫星1号发射升空。

“这颗卫星是研究人类活动痕迹的精细监测。” 郭华东调出可持续发展科学卫星1号发回的首组影像：北京中轴线上的鸟巢、水立方清晰可辨，亮马河的灯光在夜色中勾勒出城市脉络。他自豪地说：“现在已有106个国家在使用我们的数据。”

谈及三十年后遥感的发展方向，郭华东认为会是星球之间的互相观测。他与曾担任《流浪星球》科学顾问的魏红祥先生一样，反对影片里“炸月球”的设想，并坚定地认为，一定要做月球的捍卫者。将来如果能够把月球开发出来，作为一个月基观测平台来观测陆地，将是空间遥感一个崭新的研究方向。

更多精彩内容，9月16日21:09，锁定《大先生》第四季第三期，走进郭华东的“遥感人生”。